Luces y sombras de mi tiempo

Entre la Universidad del Valle y la familia Carvajal ha habido una relación muy estrecha a través de su historia. Mario Carvajal Borrero, uno de los intelectuales más prestigiosos de su tiempo fue nuestro Rector por doce años (1954-1966). Reunía en su persona los méritos de educador y empresario; su trabajo fue decisivo en la naciente universidad para fijar su misión, su visión y la ruta de su futuro. Nuestra biblioteca central, quizás la más completa en su género en el suroccidente colombiano, lleva su nombre.

Alrededor de Manuel Carvajal Sinisterra, quién era un autodidacta pues el haber tenido que hacerse cargo a temprana edad de la empresa familiar por la muerte de su padre le impidió tener una educación universitaria, se creó en 1963 el magister en Administración Industrial, programa modelo en el cual los dirigentes empresariales volvían a las aulas a adquirir nuevos conocimientos y los aplicaban luego utilizando sus empresas como laboratorios bajo el lema "Liderazgo con responsabilidad social". Ese programa fue la semilla de nuestra Facultad de Ciencias de la Administración.

Los actuales terrenos y edificios de la sede del Norte del Cauca de la Universidad, en Santander de Quilichao, fueron donados en el 2012 por la Organización Carvajal. Esa infraestructura se ha venido mejorado continuamente y permite hoy ofrecer en condiciones óptimas una oferta de programas de pregrado y posgrado adecuada a las necesidades de la región a cerca de 1600 estudiantes.

Durante diez años (2010-2020), Alfredo Carvajal Sinisterra fue representante del sector empresarial en el Consejo Superior de la Universidad. Ya en el 2009 la Universidad le había otorgado el grado de Doctor Honoris Causa en Administración, en reconocimiento a su trayectoria como sobresaliente administrador público y privado. Su participación en el Consejo Superior contribuyó a fijar el rumbo de la Universidad en esa época de grandes cambios de todo orden en la educación superior. Al final de esa gestión la Universidad le otorgó su más alta condecoración: la Gran Cruz de la Universidad del Valle.

Esos años coinciden con su decisión de participar en el debate público a través de sus columnas periodísticas en el diario El País, de Cali, analizando los más diversos temas internacionales, nacionales y locales, con un espíritu crítico y constructivo, tarea intelectual que complementa su exitoso trabajo empresarial.

La Universidad del Valle ha considerado de gran valor recoger parte de ese material en un libro que permita tener una visión de conjunto de su pensamiento, que se añade a ese legado común entre la Universidad del Valle y la familia Carvajal, y que es un reconocimiento más que merecido a un vallecaucano eminente.

Edgar Varela Barrios 
Rector Universidad del Valle
Cali, octubre de 2021