Poder y ciudad en Cali: Hacia la construcción de un orden urbano 1910-1950

Al momento de escribir este texto Cali tiene 481 años de fundada. Este dato, junto con el hecho de ser la tercera ciudad del país en tamaño e importancia económica, pueden llevar a suponer la existencia de un volumen significativo de trabajos sobre su historia, que daría cuenta de los avatares de su crecimiento, que permitiría dimensionar el peso de su medio milenio en el alcance de sus logros y cuál podría ser la proporción de sus infortunios. Desafortunadamente, la historia de Cali es un terreno aún por explorar. Entre las grandes ciudades del país, quizá sea sobre la que menos se han publicado estudios históricos, bien sea por académicos universitarios o siguiendo formatos distintos a la tradición académica. La historia urbana en Colombia tiene una trayectoria más bien reciente, cuyo balance está aún por hacerse. Situación que no debe ser sorpresiva dado que, como subdisciplina, solo tuvo un desarrollo considerable después de la Segunda Guerra Mundial y en especial a partir de la década del sesenta del siglo pasado. Sin embargo, un rápido recorrido por la producción de la historia urbana nacional muestra las evidentes diferencias que hay en producción en relación con la capital del Valle. Para Cali, lo que se ha publicado es muy poco, si se toma como referencia no solo lo que se ha escrito sobre Bogotá o Medellín, ciudades con las cuales la comparación es más cercana, sino con otras de menor tamaño, como Tunja, Bucaramanga, Cartagena o Manizales. Este bajo volumen de producción obedece a distintos factores, que van desde los procesos sociales y políticos de cada ciudad (el hecho de que durante buena parte de su existencia Cali fuese una ciudad de escasa importancia, un cruce de caminos prometedor) hasta la aparición tardía de la formación académica en Historia en la ciudad (consecuente con el hecho de que la universidad pública local más destacada se fundó en 1945 y mucho después se creó en ella un departamento de Historia).