Aportes de la naturaleza a la generación de valor económico: análisis crítico de la caña de azúcar en Colombia (1960–2022)

El presente estudio tiene como objetivo analizar la contribución de la naturaleza a la generación de valor económico en el monocultivo de caña de azúcar en la Cuenca Alta del Río Cauca (CARC), Colombia, durante el periodo 1960-2022. A partir de un enfoque basado en la Economía Ecológica (EE), se busca comprender cómo los recursos y bienes naturales, tradicionalmente poco considerados en los modelos económicos ortodoxos, son factores esenciales para la producción y la generación de valor económico, realidad que resulta más evidente cuando se trata del sector agrícola.

El trabajo parte de la crítica a la visión neoclásica de la economía, que percibe los recursos naturales como perfectamente sustituibles por recursos creados por la sociedad tales como el capital físico y el progreso tecnológico, y se adentra en la importancia de los flujos materiales y energéticos para el proceso económico. El estudio recupera una discusión teórica importante, aunque un poco olvidada, sobre este tema y que fue abordada en 1987 en un número especial (27) del Journal Ecological Economics. Los recursos naturales incluidos acá fueron agua, tierra, fertilizantes y energía, los cuales se estimaron a partir de los indicadores biofísicos de sustentabilidad de la EE. Utilizando herramientas de medición econométricas, a partir de la función de producción, el estudio estima las elasticidades de los recursos sociales y naturales, mostrando que estos últimos, aunque con diferencias entre sí, contribuyen a la generación de valor económico en el monocultivo de caña de azúcar.

En forma específica, los recursos que más se destacan como generadores de valor económico en la caña de azúcar fueron el agua, la tierra y los materiales que corresponden a los fertilizantes. La energía tuvo muchos problemas de multicolinealidad y por ello mismo arrojó signo negativo, contrario a lo esperado. El capital por su parte, también fue un factor que contribuyó a la generación de valor, pero menos intensamente que la naturaleza. La importancia de los bienes ambientales para la generación de valor económico nos advierte igualmente sobre los efectos negativos de su uso intensivo; esto contribuye a generar desequilibrios ecológicos y socioeconómicos, lo que pone en evidencia la necesidad de un enfoque más sostenible y responsable en las políticas agrícolas y ambientales.

Finalmente, el trabajo concluye con un llamado a repensar el desarrollo económico bajo una perspectiva que reconozca los límites biofísicos del planeta y de los territorios, e incita a incorporar explícitamente los servicios y bienes ambientales en las decisiones de política para garantizar una dinámica económica que no comprometa la capacidad de los ecosistemas para sostener la vida y a la sociedad dentro de ella.

Este libro aborda la parte principal de la investigación correspondiente a estimar la “Aportes de la naturaleza a la generación de valor económico: análisis crítico de la caña de azúcar en Colombia (1960–2022)", y se constituye como el Volumen No. 1 de este trabajo. El estudio también incluyó la “Caracterización de la Cuenca Alta del Río Cauca y del cultivo de la Caña de Azúcar en Colombia: historia y generalidades”, que conforma el Volumen No. 2 de esta pesquisa. Igualmente hace parte de esta investigación el análisis de las “Huellas Hídrica, de Carbono y Ecológica del cultivo de caña de azúcar en la CARC, Colombia (1960-2022)” que aparece como Volúmen No. 3.